他仰面狂笑：“我知道你自己也曾说过，要做天下无敌的剑客，就一定要无情，现在呢？现在你已变了，你已不再是那天下无敌的剑客，这一战你必败无疑。”
阿吉的双拳突然握紧，瞳孔也在收缩。
铁虎道：“其实你是否去杀他们，我根本不在乎，只要能杀了你，他们能往哪里走？”
阿吉沉默。
铁虎道：“你的人虽然变了，可是你的人仍在，你的剑呢？”
阿吉默默的俯下身，拾起了一段枯枝。
铁虎道：“这就是你的剑？”
阿吉淡淡道：“我的人变了，我的剑也变了！”
铁虎道：“好！”
“好”字说出口，他全身骨节突又响起。他用的功夫就是外功中登峰造极，天下无双的绝技。
他的人就是纵横江湖，从无敌手的雷震天。
他心里充满了信心。
对这一战，他几乎已有绝对的把握。
夕阳红如血。
血还未流出。
阿吉的剑仍在手。
虽然这并不是一把真的剑，只不过是段从柴綑中漏出的枯枝，可是一到他手里就变了，变成种不可思议的杀人利器。
就在雷震天一串鞭的神功刚刚开始发动，全身都充满了劲力和信心时，阿吉的剑已刺出，点在刚刚响起的一处骨节上。
他的出手很轻，轻飘飘的点上去，这段枯枝就随着骨节的响声震动，从左手无名指上的第二个骨节一路跳跃过去，跳过左肘，肩井，脊椎……
一串鞭的神功一发，就正如蛰雷惊起，一发便不可收拾。
铁虎的人却似被这段枯枝黏住，连动都已不能动。
枯枝跳过他左肩时，他脸上已无血色，满头冷汗如雨。
等到他全身每一处骨节都响过，停在他右手小指最后一处骨节上的枯枝，就突然化成了粉末，散入了秋风里。
他的人却还是动也不动的站在那里，脸上的冷汗忽又干透，连嘴角都已干裂，锐眼中也布满血丝，盯着阿吉看了很久，才问出了一句话。
他的声音也变得低沉而嘶哑，一字字问道：“这是什么剑法？”
阿吉道：“这就是专破一串鞭的剑法。”
铁虎道：“好，好……”
第二个“好”字说出口，这个就在一瞬间之前还像山岳般屹立不倒的铁汉，就突然开始软瘫，崩溃……
他那金刚不坏般的身子，在一刹那间就变得像是一滩泥。
枯枝化成的粉末，还在风中飞散，他的人却已不能动了！
夕阳也淡了。
阿吉慢慢的摊开掌心，被他手掌握着的一段枯枝，立刻也化成灰末，散入风中。
——这是多么可怕的力量，不但将枯枝震成了粉末，也震麻了他的手。
可是他自己并没有用一点力。
力量全是由铁虎的骨节间发出的，他只不过因力借力，用铁虎第一个骨节间发出来的力量和震动，打碎他自己的第二个骨节。
现在他全身骨节都已被击碎——被他自己的力量击碎。
阿吉若是也出了力，这股力量很可能就会反激出来。穿过枯枝，穿过手臂，直打入他的心脏。
——高手相争，斗的不是力。
铁虎明白这道理，只可惜他低估了阿吉。
——你已变了，已不再是那天下无双的剑客，这一战你已必败无疑。
骄傲岂非也像是酒一样，不但能令人的判断错误，也能令人醉。
阿吉喝了酒，也给他喝了一壶——一壶“骄傲”。
阿吉没有醉，他却醉了。
——高手相争，斗的不仅是力与技，还得要斗智。
不管怎么样，胜总比败好，为了求胜，本就可以不择手段的。
风迎面吹过来，阿吉默默的在风中佇立良久，才发现哑巴夫妇正站在木屋外看着他。
哑巴眼睛里带着种很奇怪的表情，他的妻子却在冷笑：“现在我们总算知道你是个什么样的人了。”
阿吉没有开口，因为他也正在问自己：“我究竟是个什么样的人？”
哑巴的妻子道：“你本来不该喝酒的，却偏偏要喝，只因为你早就算准铁虎会来的，你也想杀了我们，却偏偏不动手，只因为你知道我们根本逃不了，否则你为什么要让铁虎杀了韩大奶奶？”
她说的话永远比锥子还尖锐：“你故意这么样做，只因为你要让铁虎认为你已变了，故意要让他瞧不起你，现在你既然已杀了他，为什么还不过来杀了我们夫妻两个人？难道你不怕我们把你的秘密泄漏出去？”
阿吉慢慢的走过去。
哑巴的妻子掏出一锭银子，用力摔在地上：“饭锅里不会长出银子来，我们也不想要你的银子，现在你既不欠我们的，我们也不欠你的。”
阿吉慢慢的伸出手。
可是他并没有去捡地上的银子，也没有杀他们，他只不过握住了哑巴的手。
哑巴也握住了他。
两个人都没有开口，世上本就有很多事，很多情感都不是言语所能表达的。
男人们之间，也本就有很多事，不是女人所能了解的。
就算一个女人已经跟一个男人患难与共，厮守了多年，也还是未必能完全了解那个男人的思想和情感。
——男人又何尝能真正了解女人？
阿吉终于道：“虽然你不会说话，可是你心里想说的话我都知道。”
哑巴点点头，目中已有热泪盈眶。
阿吉道：“我相信你绝不会泄漏我的秘密，我绝对信任你。”
他又用力握了握哑巴的手，就头也不回的走了。
他不忍回头，因为他也知道这对平凡朴实的夫妇，只怕从此都不能再过他们以前那种虽艰苦却平静的日子了。
他又不禁在心里问自己：
——我究竟是个什么样的人？为什么总是要为别人带来这许多烦恼？
——我这么做，究竟是对，还是错？
看着他走远，哑巴目中的热泪终于忍不住夺眶而出。
他的妻子却在嘀咕：“他带给我们的只有麻烦，你为什么还要这样对他？”
哑巴心里在呐喊：
——因为他没有看不起我，因为他把我当做他的朋友，除了他之外，从来没有人真正把我当作朋友。
这一次他的妻子没有听见他心里的呐喊，因为她永远无法了解“友情”这两个字的份量，在一个男人心里占得有多重。
一个真正的男人，一个真正的男子汉。
铁虎的尸体是用一块门板抬回来的，此刻就摆在花园中的六角亭里。
暮色已深，亭柱间的灯笼已燃起。
竹叶青背负着双手，静静的凝视着门板上的尸体，脸上连一点表情都没有。
对这件事，他竟似丝毫不觉惊异。
直等到大老板匆匆赶来，他脸上才有了些哀伤悲戚之色。
大老板却已经跳了起来。
一看见铁虎的尸体他就跳起来大吼：“又是那个阿吉下的毒手？”
竹叶青垂下头，黯然道：“我想不到他这么快就能找到阿吉，更想不到他会死得这么惨。”
大老板看不出他身上的伤，所以竹叶青又解释：“他还没有死之前，全身的骨节就已全都被打碎了。”
“是被什么东西打碎的？”
“我看不出。”
竹叶青沉吟着，又道：“我只看出阿吉用的绝不是刀剑，也不是铁器。”
大老板立刻问：“你凭哪点看出的？”
竹叶青道：“铁虎衣服上并没有被铁器打过的痕迹，也没有被划破，只留着些木屑。”
大老板瞪起了眼，道：“难道那个阿吉用的只不过是根木棍？”
竹叶青道：“很可能。”
大老板道：“你知不知道铁虎练的是什么功夫？”
竹叶青道：“好像是金钟罩，铁布衫，十三太保横练一类的外门功夫。”
大老板道：“你有没有看过他的真功夫？”
竹叶青道：“没有。”
大老板道：“我看过，就因为他功夫实在太强，所以我连他的来历都没有十分追究，就将他收容下来。后来我才知道，他就是昔年也曾在辽北横行过一时的‘云中金刚’崔老三。”
竹叶青道：“我也听大老板说过。”
大老板道：“虽然他曾经被雷震天逼得无路可走，可是我保证他的功夫绝不比那个姓雷的差太多，也绝不会比祁连山那个玉霸王差到哪里去。”
竹叶青不敢反驳。
没有人敢怀疑大老板的眼力，经过大老板法眼鉴定的事，当然绝不会错。
大老板道：“可是现在你居然说那个没有用的阿吉，只凭一根木棍就能将他的全身骨节打碎？”
竹叶青不敢开口。
大老板用力握紧拳头，又问道：“他的尸身是在哪里找到的？”
竹叶青道：“是在韩大奶奶那里。”
大老板道：“那里又不是坟场，总有几个人看见他们交手的。”
竹叶青道：“他们交手的地方，是在厨房后面一个堆垃圾和木柴的小院子里。姑娘们都很少到那里去，所以当时在场的除了阿吉和铁虎外，最多只有三个人。”
大老板道：“哪三个？”
竹叶青道：“韩大奶奶，和一对烧饭的哑巴厨子夫妻。”
大老板道：“现在你是不是已经把他们的人带了回来？”
竹叶青道：“没有。”
大老板怒道：“为什么？”
竹叶青道：“因为他们已经被阿吉杀了灭口！”
大老板额上的青筋凸起，咬着牙道：“好，好，我养了你们这么多人，养了你们这么多年，你们竟连一个挑粪的小子都对付不了。”
他忽又跳起来大吼：“你们为什么还不都卷起铺盖来走路？”
等他的火气稍平，竹叶青才压低声音，道：“因为我们还要等几个人。”
大老板道：“等谁？”
竹叶青的声音更低：“等几个可以去对付阿吉的人。”
大老板眼睛里立刻发出了光，也压低声音，道：“你有把握？”
竹叶青道：“有。”
大老板道：“先说一个人的名字给我听。”
竹叶青弯下腰，在他耳边轻轻说了两个字。
大老板的眼睛更亮了。
竹叶青又从衣袖中拿出个纸卷，道：“这就是他开给我的名单，他负责将人全都带来。”
大老板接过纸卷，立刻又问：“他们什么时候可以到？”
竹叶青道：“最迟明天下午。”
大老板长长吐出口气，道：“好，替我安排，明天下午见阿吉。”
竹叶青道：“是。”
大老板又拍了拍他的肩：“我就知道无论什么事你都会替我安排好的。”
他脸上又露出微笑：“今天晚上，你可以好好睡一觉了，明天也不妨迟些起来，那个女人……”
他没有说下去，竹叶青已弯身陪笑道：“我知道，我绝不会辜负大老板对我的好意！”
大老板大笑：“好，好极了！”
铁虎的尸身还在那里，可是他却连看都不再看一眼了。
大老板刚走，铁手阿勇就冲了进来，跪在铁虎尸体前，放声恸哭。
竹叶青皱起眉，道：“大丈夫有泪不轻弹，人死也不能复生，你哭什么？”
阿勇道：“我哭的不是他，是我自己。”
他咬紧牙，握紧拳：“因为我总算看见了替大老板做事的人，会有什么样的下场！”
竹叶青道：“大老板待人并不错。”
阿勇道：“可是现在铁虎死了，大老板至少也应该安排安排他的后事才对……”
竹叶青打断他的话，道：“大老板知道我会替他安排的。”
阿勇道：“你？铁虎是为大老板死的？还是为了你？”
竹叶青立刻掩住他的嘴，可是肃立在六角亭内外的二十几条大汉，脸色都已变了。
谁都知道铁虎对大老板的忠心，谁都不愿有他这样的下场。
竹叶青却在轻轻叹息，道：“我不管铁虎是为谁死的，我只知道大老板若是现在叫我去死，我还是会立刻就去。”
夜色已临。
竹叶青穿过六角亭后的小径，从后墙的角门走出去，走入墙外的窄巷。
窄巷转角处，有扇小门。
他轻敲三声，又轻敲两声，门就开了，阴暗的小院中全无灯光。
一个驼背老人已掩起门，上了栓。
竹叶青沉声问：“人呢？”
驼背老人不开口，只搬起墙角一个水缸，掀起一块石板。
水缸和石板都不轻，他搬起来时却好像并没有费什么力气。
石板下居然有微弱的灯光露出，照着几级石阶，竹叶青已背负着双手，慢慢的从石阶上走了下去。
地窖中潮湿而阴森，角落里缩着两个人，赫然竟是哑巴夫妻。
他们当然还没有死，阿吉并没有杀他们灭口，可是谁也不知道他们怎么会到这里来的。
连他们自己都不知道。
他们只记得脑后忽然受到一下重击，醒来时人已在这里。
哑巴脸上带着怒意，因为一醒来他的妻子就开始嘀咕：“我就知道他给我们带来的只有麻烦和霉运，我就知道这次……”
她没有说下去，她已经看见一个人从石阶上走下来，脸上虽带着微笑，可是在这种微弱的灯光下看来，却带着种说不出的诡秘之意。
她忍不住机伶伶打了个寒噤，紧紧握住她丈夫粗糙宽厚的手。
竹叶青微笑着，看着他们，柔声道：“你们不要害怕，我不是来害你们的，只不过想来问你们几句话！”
他随手取出一叠金叶子和两锭白银：“只要你们老实回答，这些金银就是你们的，已足够你们开间很像样的小饭馆了！”
哑巴闭着嘴，他的妻子眼睛里却已不禁露出贪婪之色。
她这一生中，还没有看见过这么多金子——
有几个女人不喜欢黄金？
竹叶青笑容更温和。
他喜欢看别人在他面前暴露出自己的弱点，也已看出自己这方法用得绝对正确有效。
所以他立刻问：“他们在交手之前，有没有说过话？”
“说过！”
“铁虎本来的名字，是不是叫雷震天？‘风云雷虎’雷震天？”
“好像是的！”哑巴的妻子道：“我好像听他自己在说，江湖中能击败雷震天的人并不多！”
竹叶青微笑。
这件事铁虎虽然骗过了大老板，却没有骗过他。
没有人能骗得过他。
于是他又问：“阿吉有没有说出自己的名字来？”
“没有！”哑巴的妻子道：“可是铁虎好像已认出他是什么人……”
哑巴一直在瞪着她，目中充满愤怒，忽然一巴掌掴在她脸上，打得她整个人都跳了起来，泼妇般大叫：“我跟你吃了一辈子苦，现在有了这机会，为什么要放过，我凭什么要为你那倒霉朋友保守秘密，他给了我们什么好处？”
哑巴气得全身发抖。
现在这女人已不再是他温驯的妻子，已是个为了黄金不惜出卖一切的贪心妇人。
为了黄金连丈夫都不认了的女人，她并不是第一个，也绝不会是最后一个。
他忽然发现她以前跟着他吃苦，只不过因为她从未有过这样的机会而已，否则很可能早已背弃了他。
这想法就像是一根针，直刺入他的心。
她还在叫：“你不让我说，我偏要说，你若不愿意享福，可以滚，滚得越远越好，我……”
她没有说完这句话，哑巴已扑上去，用力捏住了她的脖子，手臂上青筋一根根凸起。
竹叶青连一点拉他的意思都没有，只是面带微笑，冷冷的在旁边看着。
等到哑巴发现自己的力气用得太大，发现他的妻子呼吸已停顿，再放开手时，就已太迟了。
他吃惊的看着自己的一双手，再看看他的妻子，眼泪和冷汗就一起雨点般落下。
竹叶青微笑道：“好，好汉子，这世上能一下子就把自己老婆捏死的好汉还不多，我佩服你！”
哑巴喉咙里发出野兽般的低吼，转身向他扑了过去。
竹叶青衣袖轻拂，就挡了出去，冷冷道：“杀你老婆的又不是我，你扑过来干什么？”
他头也不回的走了出去，刚走上石阶，就听见“咚”的一声响。
只有一个人用脑袋撞在石壁上时，才会发出这种声音。
竹叶青还是没有回头。
对这种事，他既不觉意外，也不感悲伤。
他不但早已算准了他们的下场，还有很多别的人，命运也已在他掌握之中。
他对自己觉得很满意，他一定要想个法子好好的奖励自己。
他想到了紫铃。
紫铃光滑柔软的胴体，颤动得就像一条响尾蛇，直等他完全满足，颤动才平息。
她嘴唇还是冰冷的，鼻尖上的汗珠在灯下看来晶莹如珠。
一个有经验的男人只要看见她脸上的表情，就应该看得出她已完全被征服。
竹叶青是个有经验的男人，这种征服感总是能让他感到骄傲而愉快。
他故意叹了口气：“看来大老板还是比我强得多！”
紫铃的媚眼如丝：“为什么？”